Promedios y relaciones

Todos sabemos sacar promedios. Lo aprendimos desde pequeños y sabemos que es un método muy efectivo para, por ejemplo, interpretar datos a gran escala. Pero, a diferencia de lo que muchos pensamos, sacar promedios no es en general tan trivial. Los promedios son sólo claros cuando tenemos una relación de uno a muchos. Por ejemplo, el número de años que una persona ha vivido o similares.
Pero, ¿qué pasa si la relación es de muchos a muchos?
Veamos un ejemplo. Tenemos una serie de libros, relacionados con sus respectivos autores. Hay libros que pueden tener más de un autor y, obviamente, también hay autores que pueden haber escrito más de un libro. Supongamos que sólo tenemos dos libros y dos autores de tal forma que Autor1 es el único autor de Libro1, pero Libro2 tiene dos autores, a saber, Autor1 y Autor2.
Tenemos dos formas de promediar el número de libros por autor. Podríamos, en primer lugar, contar el número de libros (dos) y el número de autores (dos) y dividir la primera cifra entre la segunda. Así tenemos, en promedio un libro por autor.
Por otro lado, podríamos revisar de cada autor, cuantos libros tiene. Así, vemos que Autor1 tiene dos libros y Autor2 tiene uno. En promedio, cada autor tiene: ¡1.5 libros!
Lo mejor del caso es que ambos métodos son correctos; ambos responden a una pregunta adecuadamente, lo que cambia es la pregunta que se hace. Y, en general, no podemos saber cuál es la pregunta que vamos a querer responder con los datos, eso dependerá siempre de la aplicación.